मिरिस्सा में व्हेल देखना

नावें नवंबर से अप्रैल तक चलती हैं, और भरोसेमंद महीने दिसंबर से मार्च हैं। चरम जनवरी के अंत से मार्च की शुरुआत तक रहता है, जब व्हेल दिखना लगभग सामान्य बात होती है। मौसम के बाहर समुद्र बहुत उग्र रहता है और ज़्यादातर ऑपरेटर पूरी तरह बंद कर देते हैं — अगर कोई आपको जुलाई में यात्रा बेचे, तो वह आपको नाव की सैर बेच रहा है, व्हेल नहीं।

चरम मौसम में ज़्यादातर नावों को ज़्यादातर दिन कुछ न कुछ मिल जाता है — नीली व्हेल, स्पर्म व्हेल, ब्राइड्स व्हेल, और सैकड़ों की संख्या में स्पिनर डॉल्फ़िन। कोई आपसे व्हेल का वादा नहीं कर सकता, और जो ऑपरेटर करता है वह झूठ बोल रहा है। भरोसेमंद कंपनियाँ कुछ न दिखने पर दूसरी यात्रा मुफ़्त देती हैं, जो किसी गारंटी से कहीं बेहतर संकेत है।

आप घर से लगभग 5:30 बजे निकलते हैं और नाव बंदरगाह से 6:30 बजे चलती है, क्योंकि सुबह समुद्र सबसे शांत होता है और रोशनी सबसे अच्छी। तीन से पाँच घंटे बाहर रहने की उम्मीद रखिए। नाश्ता और पानी आमतौर पर शामिल होते हैं। आप दोपहर के खाने तक लौट आएँगे — और अगर आपने हमारे ज़रिए बुक किया है, तो हमारी माँ आपका नाश्ता गर्म रखेंगी।

साझा नाव के लिए प्रति व्यक्ति लगभग 8,000–12,000 रुपये मान लीजिए, कम लोगों वाली छोटी नाव के लिए इससे ज़्यादा। बंदरगाह पर सबसे सस्ते टिकट चालीस लोगों के लिए बनी नाव में साठ लोग बिठा देते हैं। थोड़ा ज़्यादा देने पर आपको रेलिंग के पास जगह मिलती है, और पूरी बात यही है।

यही हिस्सा मायने रखता है। अच्छा ऑपरेटर जानवरों से क़ानूनी दूरी रखता है, कभी उनके रास्ते को नहीं काटता, नाव पर सवार हर व्यक्ति के लिए ठीक लाइफ़ जैकेट रखता है, और व्हेल दिखने पर दूसरी नावों से होड़ नहीं करता। ख़राब ऑपरेटर चारों काम करता है और समुद्र से तबीयत ख़राब होने से पहले ही आपका मन ख़राब हो जाएगा। हम मेहमानों को उन्हीं ऑपरेटरों के साथ भेजते हैं जिन्हें हम ख़ुद जानते हैं — हम यहीं रहते हैं, और किसी की सुबह ख़राब हो तो हमें पता चल जाता है।

मिरिस्सा के आगे लहरें सचमुच होती हैं और बहुत लोग इससे चौंक जाते हैं। एक गोली एक रात पहले लीजिए और दूसरी नाव पर चढ़ने से एक घंटा पहले, तब नहीं जब तबीयत बिगड़ चुकी हो। कुछ हल्का खाइए। खुली हवा में डेक पर रहिए और क्षितिज को देखिए, फ़ोन को कभी नहीं। नाव में नीचे और बीच में बैठिए। अगर आप जानते हैं कि आपको जल्दी होता है, तो शांत समुद्र वाला दिन और बड़ी नाव चुनिए।

यहाँ की नीली व्हेल एक स्थायी आबादी है, जो जहाज़ों के मार्गों और नावों की आवाजाही से सचमुच दबाव में है। ऐसे ऑपरेटर चुनिए जो दूरी बनाए रखें और व्हेल पास में ऊपर आए तो इंजन न्यूट्रल कर दें। अगर आपकी नाव किसी जानवर की ओर बढ़े, तो कुछ कहिए। व्हेल की वजह से ही यह क़स्बा बदला, और उन्हें एक क़रीबी तस्वीर के बदले खो देना ख़राब सौदा होगा।