मिरिस्सा की एक ईमानदार गाइड

दक्षिणी तट का मौसम नवंबर से अप्रैल तक चलता है: सूखा, गर्म, शांत समुद्र, और व्हेल किनारे से थोड़ी ही दूर। दिसंबर और जनवरी साल के सबसे भीड़भाड़ वाले और सबसे महँगे हफ़्ते हैं — जल्दी बुक कीजिए या समझौता कीजिए। फ़रवरी और मार्च सबसे अच्छा समय है, वही मौसम और कम लोग। मई से सितंबर तक दक्षिण में मानसून रहता है; दिन भर बारिश कम ही होती है, दाम तेज़ी से गिरते हैं, और क़स्बा फिर से स्थानीय लोगों का हो जाता है, पर समुद्र उग्र हो जाता है और व्हेल नावें ज़्यादातर बंद रहती हैं। अक्तूबर जुआ है।

मिरिस्सा के समुद्र किनारे वाले रेस्तराँ अच्छे हैं और दाम पर्यटकों के हिसाब से हैं — आप रेत पर लगी मेज़ के पैसे दे रहे हैं, जो सूर्यास्त के समय एक जायज़ सौदा है। असली श्रीलंकाई खाना श्रीलंकाई दाम पर चाहिए तो मतारा रोड पर अंदर की ओर चलिए, जहाँ पाँच सब्ज़ियों वाले चावल-करी की क़ीमत समुद्र तट पर एक बियर से कम है। हमसे पूछिए, हम आपको वे दो जगहें बता देंगे जहाँ हम ख़ुद खाते हैं। बनाना सीखना चाहें तो हमारी माँ यहीं रसोई में खाना बनाना सिखाती हैं।

नक़द साथ लाइए। मिरिस्सा और वेलिगामा में ATM हैं, और ज़्यादातर छोटी जगहें — हम भी — सिर्फ़ नक़द लेती हैं। हवाई अड्डे पर Dialog या Mobitel का पर्यटक सिम कुछ डॉलर में ख़ूब सारा डेटा देता है और रोमिंग से कहीं बेहतर चलता है। नल का पानी पीने लायक़ नहीं है; हम मेहमानों की बोतलें भर देते हैं ताकि आपको रोज़ प्लास्टिक न ख़रीदना पड़े। शाम ढलते ही मच्छर आते हैं — कमरों में जालियाँ और एयर कंडीशनिंग हैं, इससे काम चल जाता है।

मंदिरों में कंधे और घुटने ढकिए और जूते उतारिए। तस्वीर के लिए बुद्ध की मूर्ति की ओर पीठ मत कीजिए — इससे सचमुच ठेस पहुँचती है और कभी-कभी सचमुच मुसीबत होती है। स्विमसूट समुद्र तट के लिए है, दुकानों के लिए नहीं। और यहाँ का समुद्र दिखने से ज़्यादा तेज़ है; अगर लाल झंडा लगा हो, तो उस पर भरोसा कीजिए।